上

    冻云宵遍岭，素雪晓凝涯。入牖千重碎，迎风百里斜。

    不妆空散粉，无树独飘花。萦空惭夕照，落彩忆晨华。

    01

    汴京很少会下这样大的雪，亭台楼阁上染了厚厚一层寒霜，即便青衫子们已在在地上撒了几回盐，积雪仍有三寸厚，一脚踩上去便没了鞋面。如今太阳下山的很早，入夜之后寒风呼啸，外间冻得人瑟瑟发抖，愿意出门的人寥寥无几，平日里繁华的景明坊也清净了不少。

    “月芳公子，白矾楼到了。”一驾并不怎显眼的马车停在了汴京城最大的酒楼门口，原本该是会惹人嫌弃的事，但这清冷的冬夜里倒也无人有功夫在意。

    车夫掀了帘子，里头坐着的人探出头来，绒毛高领的大氅遮了他的半张脸，露出的一双眼睛透出些倦意：“谢谢。”他同替他驾车的下人道谢，抱了手炉下了车。

    大约是今夜太冷的缘故，原本该在门口带路的小僮不见踪影，但于月芳也无碍。这间汴京最豪华的酒楼他常来，对里头的回廊房间也是熟悉的。这倒不月芳是城中哪户贵族的公子，他甚至算不得这里的客人，而是侍奉达官显贵们的伎子，有人出钱他便来陪酒。往日里他年轻气盛，又容貌俊秀，是欢场勾栏中有排场的哥儿，虽不抵名妓那般为文人雅士所追捧的排场，但或王公偏嗜、或贵妇青睐，愿为他一掷千金的人也不乏少数。只是那都是过去，入冬时月芳刚过了二十九岁的生辰，古人言三十而立，可作为官娼，他早已经是残花败柳了。

    月芳登上二楼，沿着回廊走到深处，梅蕊轩是那人与他相约时惯订下的地方，推开门便是一股暖流迎面扑来，厢房里银丝炭烧的旺盛，与外间几乎是两个天地。

    屋里只一桌一人而已，主座是个女人，却不是汴京城中的雍容华贵的贵妇模样，反而一身窄袖短衣打扮利落，她大约是等他等到无聊，先开了桌上的酒自斟自饮，见他推门时眼睛便是一亮，面上却皱眉抱怨道：“月芳，你来的太慢了。”

    02

    今日筵席上的主人是顾家小姐顾怜玉，她的名字虽听上去娇滴滴的，手里却握着江淮最大的官盐生意，手上光是开在扬州、杭州等地的庄子就有二十几个，说是家财万贯绝对不虚。

    月芳脱了外袍入座，还未等顾怜玉开口他便自罚了一杯：“外头雪大，行车耽误了些。”他解释了一句，但倒也不是怕顾小姐真的发难，他年轻时的那些恩客们有的收了心思，有的得了新欢，现在他的身价早不比从前，还愿请他来白矾楼的怕是只有眼前这位了。有时就连月芳自己都觉得，顾小姐于他太过破费，虽说这钱她当然出得起，可许多时候月芳却觉得受之有愧。不过她来汴京次数不多，两人一年中也就只得小聚那么一两次，她既然愿意为他一掷千金，他便也没理由拦着。

    只是不知究竟何时，她也会像旁人一样厌弃他了……

    “倒是我疏忽了，如今倚竹楼的鸨父配给你的定不是什么麻利的车驾。”说着她往他叠好的大氅上瞥了一眼：“袍子也是去年，毛面都脱线了。”顾怜玉不满道：“傍着你捞银子的时候把你捧到天上去，如今却这样对你。”身为女儿家替久病的爹爹在外抛头露面，顾怜玉自是说话做事不似闺阁女子，没什么掩饰遮拦：“你也是，都这样了为什么还不离开？”

    “顾小姐哪儿的话，我要是走了哪里还有人在汴京城里陪你浅酌。”月芳轻笑道，他这话半是玩笑却也半是认真。两人相识多年，月芳是了解顾怜玉的性子的。她本性厌烦那些酒桌上虚伪的应酬，平素也不喜生人触碰，她未婚配，这些年在江淮汴京来来回回的跑，除却庄上铺子的伙计，身边也没几个知心的人：“再说了，我这些年半病半卖着，哪里有钱赎身呢。”

    “……”顾怜玉沉默片刻，她用手托着腮望他：“前年那个茗烟，楼里鸨父养了许久，还没让他在场子里拍价呢，倒是你先出钱帮他赎了身。”他救助弟弟们的时候有钱，到了他自己便穷了。

    月芳的手顿了顿，他不知为何连这消息她都知道，只是苦笑道：“他有心离开，又存心向好，趁着他还没真正沉下去，我不过帮衬一把罢了。他现在通州的私塾里教授琴艺，听说成了亲也有了家室，过的很好。”

    “你啊，人是不是太好了点。”顾怜玉摇着头笑得无奈。

    “哪儿的话？”月芳垂下眼眸，他在风尘中滚了这么多年，说他淫乱的有，说他下贱的有，夸他活好听话的也有，可说他是个好人的，怕是只有她。有时月芳会觉得，顾怜玉不太像是客人，她对他礼待，话里透着真心，若非他是这样的身份，两人倒像是友人、知己……“不说我了，顾小姐这次来汴京作甚，又要待上多久？”月芳先转了话题，他倾身为顾怜玉斟满酒杯。

    两人的酒席间多是顾怜玉说话，月芳在一旁静静的听，今次两人十个月未见，她便从春日里西湖的美景讲到淮安新开的盐庄，想到哪说到哪，话题没个章法也没有主题，但对于几乎是被软禁在这汴京外城的月芳来说，她口中的话却描绘出一幅幅他未曾得见的风景。比起他来，顾小姐是自由的，让人羡艳，让人憧憬。

    两人的相聚小酌的日子皆由顾怜玉订下，按着她跑商的时间，来汴京大都是为着一年一发的长盐引，这东西各路的盐商都抢，非得细心打点上头的官员才拿得到，也因此她即便是来了，也没那么多闲工夫招妓散心，月芳和她算是熟人了，她便总是要他。有时只陪一晚就走，至多也就两天一夜，她出手自然阔绰，但月芳陪着她不仅仅是为了财，只是其他的便不可说了。

    酒过三巡，两人都是微醺，顾怜玉往桌上一趴，她抬眼正好对上桌上的烛光，将面前男人的脸映的模糊。

    她直直对着他的视线，笑着开口：“月芳，这次我要在汴京多待些日子，等我走的时候，你要不要同我一起走，我替你赎……”

    “你酒喝得多了，醉了。”没等顾怜玉把话说完，月芳便急急打断她。这话他从从未期待，也是最怕听到的，他不信也不敢信，自己值得什么人交付真心。

    “我……”顾怜玉想驳他，她没醉，清醒的很，可看见他失态的将酒撒在手指上，她只叹了口气，伸手让他放下撒了一半的酒盏，凑过去舔他的手指：“我不急，你慢慢想。”她说，然后仰头吻上他微凉的唇瓣。

    03

    他们虽是倒在案下做，月芳任她褪了里外几层的棉衫，身子上大片白肉裸露出来，但其实并不太冷，一是顾小姐让人将门窗都合严实了，再来地上铺了厚实的貂绒毯，比月芳穿来的那身暖和不少，细毛柔软躺在上头让人觉得熨帖。

    在性事上顾怜玉是位很好伺候的主儿，她虽不那么温柔折腾人的法子倒也不多，且很容易便满足，哪怕知道他有心做戏也不会为难。于是月芳卸了力分开双膝，从两侧缓缓蹭着她的腰，加上他染了微醺红晕的醉颜，样子似邀请也似勾引。可顾怜玉是不急的，一双柔夷按上月芳的胸口，他胸上没什么软肉，乳晕也不是年轻弟弟们那种讨人喜欢的艳粉，可她却偏爱玩弄他左右两侧乳头，直到揉捻的两颗褐色的肉粒都硬挺起来才罢手。

    “噫……”被她两指一捏，月芳抽了口气，下意识缩了下腰，风月场浸淫这么久，他虽厌了倦了，却也不可能是没有反应的。

    顾怜玉一手扶着他的髋骨把人束住，她行事雷厉风行的手腕在外间传遍众人耳朵，可偏两人在一起时，她总要先将月芳撩拨的真动了意才进入正题。顾怜玉低下头，压着他一路从胸口轻到小腹，他还没热起来，皮肤泛着凉意，却也因她的轻吻不受控制的颤栗。她一路往下，在他身上留下一串吻痕水渍，不时抬眼从发隙间窥探他的表情。

    其实她倒不如急点，燥点，与她对上视线的时候月芳想。

    若是旁人这般对他，他倒还能够安然自处，可就着她刚才那句没说完的话，他是真的开始不受控制想入非非了。她的眸子太过直白，虽染了欲望却一眼便能看透，她对他的态度认真到让人胆怯，却又让人忍不住生出些无端的希望。

    就在月芳分神的当儿，顾怜玉脱了自己的衣服，她把他的手按在柔软的乳房上，触感又烫又软，让他一瞬慌的想撒手，却又见了她的脸色不得不细细揉着，细白的乳肉从指缝里透出来，让他耳根更红了些。两人间气氛渐渐不受控制，开始变得旖旎又淫靡，月芳的呼吸比方才急促了些，胯间的性器也半勃着贴在腹上，虽然形正、大小也好，过去在贵妇间算是名器，但与顾怜玉在一起时大抵都是用不上的。

    顾怜玉有备而来，操月芳的东西就收在案桌底下。这次是柄新制的暖玉，不很粗，上头却雕刻了细细的纹路，仔细看去竟不是胡乱扭曲的凸起，而是颇有形质的箭竹。

    那什物被举到月芳面前，他乖觉的张口去舔，却又被这凹凸不平的触感弄得失笑：“这雕刻是谁想出来的……”他模模糊糊的问。

    “淮北商行送我的礼物，暖玉制的，我还没在别人身上用过。”顾怜玉戳了戳他被顶起的脸颊回答，她既然收下了，便是想看看用在他身是什么样。

    月芳看穿她的殷切和期待，他自觉的分腿抬腰，私处整个露出来，两人相识六年，这种事便早不再不要遮掩，升腾的情欲倒显得坦荡。月芳当然是将身子细细洗净了才过来的，他毛剃的干净，菊穴皱成一团，但到底被操的多了，周围的皮肤色深，虽是可以在来之前用脂粉掩饰一番，但对于顾怜玉却没有那么麻烦的必要。

    她操他的时候不怎在乎里头，便是他偷个懒松了穴肉也无甚干系，她喜欢的是他的反应，就比如现在，那根硕大的玩意一捅到底，他便一扬脖子一头抵到身下的绒毯上。不疼，只是搁里头凉，且被上头的纹路磨着内壁，感觉又酸又胀。

    “这么刺激？”顾怜玉见他的反应惊讶，月芳可在南风馆中带了十多年，就这样的东西也能让他变了脸色？

    “我……许久没接过客了……让我缓缓……”月芳颤声道，话音刚落顾怜玉便立刻停了下来。

    “月芳……”顾怜玉张口想再提替他赎身的事，可看着抬了脖子似是又要阻她，便将话咽了回去：“衡郎。”她伏在他身上轻声唤他本名。

    这一声是要了命的，月芳瞬间视线便模糊了，却偏她连让他出言纠正的空隙都不给他，就这么压着他操弄起来，每一下都是故意朝着他里头的关窍碾过去，不多时便让他连哼鸣都带上了呜咽，惶论开口说话了。

    04

    顾小姐今次留在汴京，说是为了庆州盐铁税的事帮着户部查账。更详细的事月芳是无从知晓的，他只知道她很忙，那日相聚过后他便再没见过她，可她却隔三差五差人往他这里送礼物。不是多值钱的金银珠宝，反倒尽是些倚竹楼中不常见的零碎，什么城东菓子铺的糖炒栗子，清和斋早晨现包的小馄饨，好似她在路上看见什么好吃的都要给他捎上一份，与他同食才好。

    “你真当她是准备赎你这个赔钱货了？也不照了镜子好好看看自己的身份。顾小姐也才二十一岁，凭她那经商的手腕、数不尽的嫁妆，攀上高门望族都未尝不可，中意你一个男娼？”鸨父望着小僮新送来的一盒雪花酥，对着月芳阴阳怪气：“别以为早年你帮过她一次，她便真的看上有你了，她这是抹不开面拿你当只雀儿养呢，就只光送点心。”

    “爹爹瞧你说的这些，我心里怎会没有数，难道真会指望顾小姐赎我不成？”月芳这些年来早习惯了鸨父贬损的话，他笑着将人堵回去，连抬头看他一眼都懒得，可手上却拈了一块酥塞入口中。

    外层包裹着霜糖入口即化，里头软糯的馅子粘着牙，甜丝丝的味道从舌尖散开。滋味确实是好，可惜大约今年他也就能吃上这一回。毕竟是酥房斋限供的点心，一天只有那么二三十份，天还未亮就去排队也不一定能抢到，也不知道她送他这些，究竟是什么样的心思。

    可无论是什么样的心思，于他都是经不起期待的，毕竟像月芳这样的人，也就如同鸨父所说的那样，是上不得台面的龌龊货，一日陷在这看似风花雪月的泥沼之中便终身带着污渍。他早认命了、麻木了，便不该有那些不切实际的念头。二十九岁的男娼，不仅没了容色，连身子也不太好了，顾小姐图他什么都是亏的，她那么精于算计的一个人，就算一时兴起对他动了心思，又怎么可能一直想不明白。

    月芳自嘲的笑了一下，他舔了舔指上的糖霜，虽然甜，但也就那么一刻，转眼味道便在口中化净了。

    05

    前几日的雪还未融，新雪却又下了下来，顾怜玉好容易得了空，想起她送了半月的礼却还没从月芳那里得到回复，她便决定亲自去见他了。然而也不知是时间不对还是日子不好，当她拎着半斤羊肉登上倚竹楼时，却恰好撞见被白布裹了的尸体从偏门抬出来。月芳就远远站在凶肆歌者身边，他一身素白倒是显得比周遭雪更冷。

    “出什么事了？”顾怜玉走上去随意扯住一人问道。

    “回顾小姐，是个弟弟糟了不幸，没熬过去，五日前没了……”这等不吉利的事，对着客人男倌们是不会多说的，但就这隐晦的只言片语，也足够顾怜玉猜测大概。娼妓无论男女都是低贱，男娼比妓女更甚，汴京城内王宫贵族多到不可计数，官老爷有意折磨，于他们而言受伤染病都不会什么稀奇的事，真的被客人玩出了人命陪银子便是，怎会有公道。她尚且觉得不公，月芳身在其中，不知道又该是多难受。

    “月芳。”顾怜玉走上前，来时想好要说的话现下全都不合时宜了，她只能上前拍拍他的肩膀。

    “顾小姐……见笑了……”月芳回头见是她，他苦笑一下，虽然笑容还不如哭出来让人看着舒服，但顾怜玉知道他是不会哭的，这种事他见惯了。

    “他没有家人吗？”看着楼外空荡荡的雪地，顾怜玉不抱希望的多问了一句。

    “什么家人，连收殓的钱都是月芳哥哥出的。”一旁的小僮哭得红了眼睛，还未等月芳开口便叫出来。

    “长映别说了，当着客人的面。”月芳捂着孩子的嘴将人拉到一边。

    “月芳……”顾怜玉想说她不是外人，可是话倒嘴边看着他惨淡的脸色和疏离的态度，又没了说这话的自信。

    月芳将长映推回了屋子里，对顾怜玉一揖：“顾小姐，今日月芳白日里沾了白事身上晦气，你若是来寻欢便换别人吧。”

    月芳拒绝的意思明显，可顾怜玉回得很快：“不！”她一手拉住月芳的衣袖，另一只手拎着准备送他的礼物：“不，我只要你。”她确定的说。

    06

    送走了棺材，两人进屋上了楼，顾怜玉丢下了包夜的银子，又向鸨父讨了酒和碟子，让人将烤羊肉拿炭炉一热再加两碟小菜，肉香味在室内散开，本该让人垂涎欲滴，可对坐的两人却都没有胃口。

    今日虽撞见这丧事，顾怜玉却也知道人已经去了五日，该办的都办完了，她早错过了安慰月芳的时机。她正思忖该如何开口打破这让人难受的沉默，月芳先开了口。

    “顾小姐……”他先拿起的筷子，对她做了个请的手势，他待她是客，在她面前从不会先吃东西。

    她早觉察到这点，现在想来这便也是他刻意与她疏远的表现：“月芳你好生奇怪。”顾怜玉先给自己夹了一筷子：“若是旁人听说有人要赎自己，赶着献殷勤都来不及，偏偏你，我这半月送你那么多礼，你却连口信都不叫人传。”说着她又夹了一筷子到他碗里：“我自诩家财可供你后半生无虞，你介意我商人的身份？”她知他并未有此意，却是故意拿这个激他回话。

    “不！”听了这番话月芳用力摇头：“顾小姐怎会有不好，只是我何德何能攀附顾家。”

    就算他流落风尘，又怎能真的起了依赖顾怜玉的心思？她尚未婚嫁便蓄养男宠，将来怎会有好姻缘？他会拖累她的，她会后悔的，不多久便会两相厌又何必呢？

    虽然月芳没同任何人说过，但心底他是想要珍惜顾怜玉的，珍惜眼前这个纯直又通透的人。若是让她心存念想，早晚连这点相知的情谊都被磋磨殆尽，倒不如他先挑明。

    “顾小姐，昔年我虽帮了你但未曾想过挟恩图报。这些年你予我的足够了，而月芳虽非良人，却也并不想做人一辈子玩物，待到年岁大了爹爹自然会放了我，顾小姐的好意月芳心领了。”

    “……”这一席话让顾怜玉噤了声。月芳的话句句在理，仔细想来却是她在不自觉间轻慢了他，考虑的不够周全。这些年她知晓他在风尘中颠沛流离，也亲见在她面前他清冷却温和，倒是差点忘了，他的狷介和骄傲这些年来从未被消磨。

    07

    两人相遇那年，顾怜玉尚未及笄，才只十五岁。

    那是爹爹第一次带她上京，爹爹那时身子便已经不太好了，她是娘亲去世前留给爹爹唯一的骨血，爹爹想趁着他还有力气走南跑北，替她物色好人家，一位愿意接受她的士族。

    原因倒也简单，士农工商，以商人最末，纵使有了足够普通人挥霍几辈子的家财，自幼顾怜玉便也记得读书清流瞧不起他们，行过各路各关卡都得使银子，都得看官老爷的脸色。

    爹爹为生计年轻时四处奔波，累坏了身子还没能保住娘亲的性命，他自然对她这个宝贝女儿千万般好，希望她加入高门一生顺遂。汴京的达官显贵多如牛毛，而爹爹又许夫家成船的嫁妆，当然是有人愿与她谈婚事的。但世家讲究门第，拉不下脸好声好气同顾家说媒，爹爹既拒绝让顾怜玉做妾，又考究男方的品性，自然良婿难寻。

    顾怜玉并不想嫁人，只想陪在爹爹身边，可他却总担心突然有一日自己突然病重，留她孤女一人无可倚靠。顾怜玉既扭不过爹爹，便不好拂他的意，但挑选时却不走心，整日只男装出行，倒是结识不少汴京的商贾人家。也就是在那时，她被某个狐朋狗友带路，进了月芳的房间。

    他一眼看出顾怜玉是女人，还是乳臭未干的孩子，可因着夜深了的缘故又不能赶走她，只能哭笑不得的陪她夜谈。

    月芳给顾怜玉的第一印象是冷艳，这一词用在男人身上是不合适，可她却想不出其他更衬他的词。她虽和爹爹跑遍江南各地，从未见过如月芳这般漂亮的人，他让她难忘的不止是皮相，还有一股出尘的气质，明明在眼前对她笑，却又好似周身都泛着拒人千里之外的寒意，这感觉在一个于花街沉沦多年的男娼身上很不合时宜，却又意外勾人。至于到了天明顾怜玉离开时，他竟不愿欺她年纪小，偷偷将买他一夜的钱塞回她手里，便更让她对他印象深刻。

    可也只是个印象罢了，顾怜玉虽是商人之女，家中规矩不比书香门第，但她到底正在议婚，自然不便同月芳这样的人有多来往。但后来发生的一切，说是阴差阳错也好，说是天意弄人也好，却让两人的情谊延续至今。

    08

    昌平伯爵府的幼子沈晗有意求娶顾怜玉。他上头有五个哥哥，又是庶出，因故自幼被养在外祖父母身边，虽同袭爵没什么关系，但到底也是官宦人家，其父在朝中甚至是三品大员，对顾怜玉而言是意料之外的对象了。

    他愿意娶顾怜玉为妻，一是因为沈晗外祖便也是盐铁商人，他自幼耳濡目染知晓顾家难处。二来外祖近来病得厉害，娶亲是有冲洗之意，因而催的急。可一个常年被养在外祖身边的孩子突然回京议婚，汴京城中人多口杂说辞自然一套又一套，一时难以找到相合的姑娘。

    这门亲事开始时一切看上去都好端端的，爹爹甚至差人去了沈晗外祖在庆州的老家打听消息。下人一五一十传信回复，当年沈晗被被赶去外祖家教养，是因为身为妾室的小娘在伯爵府中被主母正室厌恶，百般刁难，她才求了官人将幼子送回去。沈晗被送走之后，沈周氏再未得过宠，倒是在府中平安至今。

    至于沈晗，一个养在外祖身边的孩子自然是被宠溺着长大，性子是顽劣了些，不爱读四书五经，只爱整日同友人参加诗会。可他自有荫封，不用走科举道路将来也有官做，又未曾听闻有嫖赌的不良嗜好，看上去像个可相与的人。可就在爹爹犹豫收下聘礼之时，顾怜玉却收到了月芳递来的书信。

    就一句话而已，却触目也惊醒。

    昌平伯爵府沈晗，性暴虐，耽于男色，非良配也。

    爹爹顺着这句话查下去，才得知沈晗是南风馆常客，且他性癖惨无人道，单是汴京城中手上的人命便不止一条。

    爹爹当即退婚，将聘礼连同婚书一齐退了去，却不料这一退出了大祸。第二日京兆尹便有官兵抓了爹爹，说他订下媒妁吞下聘礼却悔婚，按律要仗刑七十。爹爹本就身子不好，这便是要命了。偏偏京兆尹却只先收押，行刑的日子没订，都在看顾怜玉的反应。

    那时她才想明白，沈晗这样劣迹斑斑的世家子弟，娶任何人都不可能相安无事，只她是商户，是个好拿捏的，便吃定了她会任由他们欺侮。

    09

    “那个时候真是多亏了你……”虽不是什么让人愉快的回忆，可两人也正是因着对付沈家结下了情谊，顾怜玉便觉得往事也不那么糟了。

    当年沈晗和外祖想得太美，以为顾怜玉同他们养在深宅的大小姐一样，柔弱不能自理，拿爹爹威胁一番便能将婚事定下。可他们没想到一个商户之女敢去敲开封府的登闻鼓，也算不到顾家的银钱多到能使鬼推磨，竟让此案传到了官家耳朵里。说实话上头并不是真想管这些商户的死活，只是觉得天子脚下，朝廷重臣家中闹出这样的事未免太难听了，可一旦上头关心了起来，这事便不能暗地里私了了，顾怜玉争来了与沈家对簿公堂的机会。

    “谢我什么呢，我不过是给顾小姐提了个醒罢了。”月芳垂眸望着小碟里热腾腾的肉食，缓缓伸了筷子。

    当年公堂之上能够驳倒沈晗，全是她顾怜玉自己的本事。她放消息惊扰圣听，让本就不在乎这个庶子的沈老爷暴怒着要和幼子断绝关系。沈晗背后没了伯爵府做靠山，她又以银钱贿赂，利害关系劝诱，让不少见风使舵的下人在堂上改了口，言明顾家根本没有答应过婚事，而月芳不过帮她在众人面前说明沈公子不近女色的真正原因，大约只是让沈晗身败名裂的更厉害罢了。反倒是他还要谢谢顾怜玉，给死在沈晗手中的弟弟讨了个公道。

    “你总将许多事都说的那么轻巧。”看着月芳轻描淡写的态度，顾怜玉不满的皱眉。事情不止像他说的那么简单，当年她第一次主事顾家便是爹爹下狱，她不过是勉强在外撑起镇定的态度罢了，她将能用的办法都想尽了，因为担心狱中爹爹安危每夜都睡不安稳，好容易有了见官的机会，却无人愿意出面替她证明，沈晗因有断袖之癖，家中才想法为他求取商户女一事。

    是月芳又一次帮了她，若说第一次提醒是只是为全他的良心，第二次便是他的道义。就算他被鸨父禁足，就算他被沈晗威胁，就算他这样的低贱之人要先挨三十鞭才能入堂做供，他也还是出现在公堂之上。顾怜玉一直都记得，那日面色苍白的月芳跪在她身边，他说话时声音都在发抖，腰却绷的笔直。

    早在及笄之前，她便对他动了心。

    事后顾怜玉赠月芳的银子，他没拿来给自己赎身，而是将那个小倌送回乡里葬下，剩下的按着那孩子的遗愿，给了村口的破道观。因为帮她上堂月芳失了许多恩客，鸨父讥讽他年纪大了脾气也大了，本事大到和恩客对簿公堂的男娼，那些官老爷怎敢沾上。

    爹爹出了牢后不再提她的婚事，只一心教导她经商之法，顾怜玉接手了全部家业忙得脚不沾地，但她每年进京都会来看一眼月芳，她成为月芳的恩客，便是从那时开始的。每年相见不仅仅是床笫之事，他们饮酒谈天，赏雪对弈，像是亲友、像是知己，让她有足够的时间去看清这个男人。顾怜玉从未见过昔年月芳容姿绝艳，引达官贵人为他一掷千金的风采，她看到的月芳，客人少，性子寡淡，与鸨父关系很差因此时常被刁难。他从不向她抱怨，也从不求她帮助，只默默承受这一切，不知何时才能从中脱身。

    “月芳我……”顾怜玉望着他，眼底带着某种道不明的急切情绪。

    “顾小姐，楼下有人找您，说是户部的推官。”她正要说些什么，却被楼下人打断。

    “这个时候？”顾怜玉皱眉，她闷闷放下筷子又看了一眼桌上的吃食：“当官的就会折腾人。”可她嘴上抱怨着，垫子都还没坐热但顾怜玉不得不起身。

    “去吧。”月芳起身替她披上挡风的绒袍：“路上雪滑，不是什么要紧事就别赶。”

    10

    顾怜玉非官吏，如今这份差事是因为与户部一位郎中相熟的缘故，拖了人情才弄到手的，年关六部官员自然都忙得焦头烂额，庆州一个朔方苦寒之地，哪怕是发现了盐铁税收的账目有不对的地方，也腾不出人手操心，于是便给顾怜玉捡了个便宜。她既可以顺势在朝中打通人脉关系，又能借此了解北方盐业的情况，可谓一举两得。

    但事情的发展却并不是她想象中那么简单，这账目她越是查下去，里头对不上的数目就越多，她一一核算了出来，禀明了上头的官员。本以为到此便没有她什么事了，却不想入了夜还被叫回内城，想是事情是严重了。

    “苏大人，这么晚传我有什么……”顾怜玉虽心里埋怨着苏大人搅和了她同月芳相会，但她进门时是挂着满面笑容的，只是她话说一半，看见府衙里跪得另外一个人，笑容顿在脸上，话也噎住了。

    “顾姑娘，这位是庆州通判谢大人。”苏大人先开的口介绍，然后他将一摞书简和一个沉甸甸的盒子推到顾怜玉手边：“前些日子你说庆州的盐铁税务出了纰漏，恰好谢大人新年入京朝贺，本官细细问过了应当是无错的，顾小姐你怕是哪里漏算了，再回去看一遍吧。”

    顾怜玉将在原地，她当然懂苏大人是什么意思，让她帮着做假账呗，和官员打了那么多年的交到，好坏她都遇到过不足为奇。真正让她震惊的并非苏大人的要求，而是一旁的谢大人，除却一身的官服他和谄笑着的表情，他几乎和月芳长得一模一样。

    “苏大人……我本就不是官场上的人，既然我算错了，便是没能力帮大人办好这差事，正巧谢大人也在，你们还是另请高明吧。”顾怜玉拜过苏大人退到门口，她手里什么东西都没拿，只想赶快离开：“再说我这三五日也就要启程回扬州了，实在帮不上大人更多，为表歉意就将顾家城东那间大院，当作苏小姐婚仪的贺礼送个您吧。”说完她根本没给两人留她的机会，脚底抹油便跑了。

    她才不傻，再偏僻庆州也是一方州府，盐铁税上出现那么大的纰漏，她要是掺和了事发便是做替死鬼的下场，今年的长盐引就算拿不到也不过只影响两三成的收入，若是掺和进朝廷的贪污案里，哪里还能保全性命。

    只是谢大人明明是和月芳完全不同的人，可偏偏一张脸相似的让人恶心，若是她没记错，月芳本名姓谢……

    晚风呼啸着掀翻顾怜玉的兜帽，将她的耳朵都冻疼了，可她完全没顾及，脑海中被不安的念头占据。

    11

    月芳已经不记得这是今年冬天的第几场雪了，就好像一直没停，下的太久。临近年关原本倚竹楼的生意就不好，月芳比旁人更差些，于是为了省钱，鸨父连炭火都给他撤了，屋子里晚上像是冰窖，冻得人难以入睡。快到晌午时他才睁开眼睛，坐起来时却只觉得头痛。这时候染上风寒，鸨父会不会任由他病死在楼中呢？想到这茬月芳不仅没怕反而笑了出来，他在此间浸淫这么久，怎还会妄想自己能够全须全尾的出去。

    “月芳哥哥，顾姑娘来找你了。”长映见月芳醒了，端了水过来帮他洗漱。

    这孩子倒还是心善，不知想得什么法子弄来了热水，月芳将帕子按到水里有些疑惑，她白日里来找他是做什么呢？他想不出来，便不再自寻烦扰，只对长映吩咐了句：“让她等我片刻，我梳洗完了就去见她。”

    鸨父对月芳是苛待的狠，可对顾小姐这样的客人是无论如何都不敢怠慢的，雅间里有烧着上好的银丝炭，有茶有棋，就连熏香也是她喜欢的当季的落梅制成。

    “顾小姐这么早来是为何……咳咳？”月芳被冻了一夜，又没来得及用早膳，顾怜玉不喜他用脂粉，因此脸上倦意掩饰不住一眼便让她看去。

    “我……”然而顾怜玉却同往日里不太一样，她话说了一半却又闭上口，犹犹豫豫的模样反倒更让人担心。

    “怎么了？”月芳用袖子咽了唇将气喘匀，眼神倒是先流露出对她的关切。

    顾怜玉用力将手拍到桌上：“我前日在京中遇见了谢均，庆州通判谢均，你哥哥……”最后三个字顾怜玉说的越来越轻，因为她看见月芳的双眸从听到那个名字时起便迅速冷下去。

    “月芳不过一介娼妓，怎敢同官府中人攀亲。”他面上说的平淡，袖中藏着的手却在发抖。

    “通判也不过五品。”顾怜玉小声嘀咕一句，上身朝着月芳探了探：“从未听你说过家人还在世。”其实不想提原因也不难猜，若是兄友弟恭，谢均又怎会让月芳流落此地那么多年。

    “这一切同顾小姐无关，那位谢大人如今怕是连我死活都不知晓，你不必过多操心。”月芳淡淡笑道，看上去完全是在谈论旁人的事一般。

    可顾怜玉来并不是想听他说这些的：“月芳，我来是想告诉你，今年事情有些麻烦，我待不了多久便要走了，知道这些是意料之外，但既然你说不重要便不重要。”说着她深深吸了一口气：“这几日消息太多，我整理许久，思来想去我还是想赎你……”

    她的话没说完便被月芳打断：“顾小姐你是在同情我吗？”同情，或是可怜，无论哪一种都没有必要，他非君子，是他配不上她：“月芳既不想依附于你，也不想拖累于你，只要我还在楼中你便可随时来，这样便足够了。”

    顾怜玉如何听不出来，他这是赤裸裸的拒绝了：“是吗？可……”她没那么容易放弃，还想再争取一番。

    “月芳哥哥！顾小姐对你那么上心，你就跟她走吧。”再顾怜玉要继续的当口儿，小长映红着眼睛闯了进来，也不知他在门口偷听了多久。