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    长之路’只进行到小学就戛然而止。

    然后便在偏僻的庄园度日，由私人教师每天上午象征性地教一些东西, 宛如被某位贵族藏匿起来的私生女。

    肖瑶毕竟没有亲身经历那些，所以她说得很平淡。

    卡洛斯倒也没有对她表示同情或者怜悯那类的, 他只是很自然地听完这段, 然后好奇地问她为什么。

    肖瑶颇花费了点时间, 才跟他解释清楚, 几乎不必再多言其他。

    卡洛斯便凭借着一个君主制国家王子敏感的权力意识, 很快厘清了她与肖策之间隐约的竞争关系。

    没有谁比君主制国度的继承人更理解血亲之间的敌对与争斗了。

    然后肖瑶才知道, 卡洛斯没有对她的经历表示什么，是因为在同样的年龄，他的经历要更加黑暗暴力一些。

    卡洛斯的母后去世后，父王娶了一个女贵族并封她为妃，没多久这个宠妃就在宫廷中牢牢确立了她的新统治地位，并生下了腓力。

    为了安抚北边海境，卡洛斯被送到当年效忠母后的一个大贵族身边，于是他在那个靠近人类港口的海族领地中继续长大。

    母后的旧臣并非那么值得信任，卡洛斯不得不在成年以后，将本属于自己的领地与权力一点点从抚养他的贵族手中夺回。

    与肖瑶对卡洛斯一天深过一天的认识不同，在帝都王宫与一墙之隔的首相官邸间那隐隐的对峙，显得更加捉摸不清。

    每晚接受过机甲训练后，肖瑶往往会被薄斳寒带去肖策的觐见室，皇叔在那里同一些大臣交谈，她的到场如同一个表态。

    肖策不会要求她贡献什么想法，只是需要在内阁大臣面前拥有她的支持。

    所以每当肖瑶困得睁不开眼时，他便慷慨大方地允许她回起居室睡觉，然后宛如一个普通叔叔般含笑对旁人说，“这孩子困了。”

    与其说他的笑是在表达一种亲切的无奈，不如说那是对她‘表现识相’的满意——肖策自然不希望她在这种密谈中刷存在感，最好如小孩子般容易摆布。

    接下来，肖策开始越来越频繁地邀请她一同出席各式各样的行程，剪彩仪式、慈善活动、军部演习，仿佛希尔王室唯二的成员这样露面，更能显示影响力与某种决心。

    他想借助肖瑶在民间的人气，在即将到来的与首相的争锋相对中占据上风。

    为此肖策将刻薄与敌意尽数深深藏起，对肖瑶竭尽了他所能表现出的最大善意。

    说实话，这对便宜皇叔而言不是什么容易事，那就仿佛要从一个干毛巾里硬挤出几滴水来。

    肖瑶只好毛骨悚然地承受着来自皇叔的这几滴为数不多的亲切，宛如面对一只试图靠近的老虎，你知道最好还是让他顺遂了心意，装出他想要的血亲情深，否则要面对的就是他真实的愤怒了。

    在她的半心半意的顺服下，肖策开始常常在晚餐时邀请她共用，在宴会中与她一起领第一支舞，在行程间邀她同乘专车前往，并对外声称她是他‘亲爱的侄女’……

    ——这对于肖策而言，绝对可以称得上是温情了。

    肖策并不能时时保持‘好皇叔’的形象，偶尔还是会崩人设，例如在看到肖瑶散漫的坐姿时，他忍了又忍，还是会忍不住出言指责她的王室礼仪。

    不过最终，他还是没法将肖瑶纠正过来，只得忍受她在自己的豪华专车上旁若无人地打瞌睡，吃一些在他看来有碍观瞻的零食，或是一边刷着社交平台一边喷笑，脸色阴沉得如暴风雨夜的海面。

    其实肖瑶是故意的，她既然无法拒绝肖策这种强制性的亲情牌，就坏心地想看看他到底能忍耐自己到什么地步。

    结果没想到，每次肖策火大归火大，倒也没有真的把自己一脚踹出去，每次她还是能平安地回到王宫的。

    除了缺乏王室的典雅姿态外，叫肖策一样不太能忍受的还有肖瑶在衣食住行上的穷酸。

    他时常会被她的平民作风惊得一愣一愣的。

    肖瑶偶尔会买点打折的日常必需品，这些装在塑料袋里，贴着优惠标签的东西被搬上肖策的车后座时，他的脸色就犹如打翻了颜料盘一般精彩。

    就好像那塑料袋里的东西会扑上去咬他似的。

    肖瑶当做没看见他的抗拒，照样我行我素，这样几次以后，肖策终于崩溃地撑着额头，问她是否手头缺钱，是的话他不介意从自己的金库中拨一点款项给她。

    次日，肖瑶真的收到了王室办公室代为处理的一笔巨额进账，在那之后每周周一都会有一笔不多不少的钱进账。

    款额备注上写着‘购物补贴’。

    肖瑶于是就没有再拎着塑料袋在肖策面前晃悠了，这似乎让他颇为舒心。

    反倒是肖瑶颇有几分莫名的愧疚，但这一点点愧疚很快便烟消云散。

    她发现自己不得不代替肖策承担一些他认为有违王室气质，却又能够俘获民心的互动活动。

    例如穿着橡胶鞋带头去挖坑植树，撸起裤管下河去捡漂浮垃圾，或者在光顾一些城市农场时钻进鸡窝去拾臭烘烘的鸡蛋。

    这些活儿肖策都理所当然地派她去，然后自己躲得远远的，只最后负责发表一篇由套话组成的演讲，享受人们如雷的掌声和拥戴。

    肖瑶在这种事一而再再而三地上演后，终于没忍住反击了。

    她是知道肖策是个著名战五渣的，于是某天去一个公益障碍赛时，带着现场的子民们一起煽动气氛，死活都要拽着肖策下场。

    肖策碍于自己立的那个‘好皇叔’人设，又被子民们的热烈期待一迷惑，最终没能成功拒绝。

    但始作俑者肖瑶也没能从中得到什么乐趣。

    凭借卡洛斯的祝福，以她目前的身体素质而言，本来有希望夺得前三甲的，结果却被便宜皇叔拖累得拿了个倒数第二。

    因为全程不得不搀扶着随时可能呕吐的陛下磕磕绊绊地走过泥塘，他还总在抱怨着，什么塑胶鞋里进了泥水，什么在某个项目的麻绳上擦破了手背，一路都脸色惨白，额带冷汗。

    而且一遍又一遍地重复他可能是扭到脚踝了，用嘶哑低沉的声音绝望地叫她前进得慢一点。

    最后肖瑶拖着这个尊贵而无用的人形包袱走过终点线时，累得半句话都说不出话来，那感觉比自己一个人来五遍还要崩溃。

    那天回宫路上天色漆黑，夜风从降下的车窗里一个劲地钻进来，无论是肖策还是肖瑶都在一种无声的疲惫中沉默着。

    在互相见过最狼狈一刻，用同款姿势瘫软在专车上，同样渴望着回宫的叔侄两个，在互相委以虚蛇了多天之后，却在这个并非有意的平常活动后，产生出了一种莫可名状的脆弱联系。

    虽说很可能一觉