第二百六十九章 剧变

    在这短短的一段时间里，仅仅是那道诡异莫名的裂缝，便已经对法委会和评议会的法师们造成了极其严重的损失。

    培养一名合格的溪流级法师所需要的成本，往往要比训练一名专业的士兵高得多，而那些作为中坚力量且能够独当一面的河谷级与湖泊级的法师、学者，则更是各大组织当中的重要资源。

    过去，正常情况下，倘若有一名河谷级或湖泊级的法师在执行任务的过程中因意外而死亡，负责此事的法委会分部都会因此而承受巨大的压力，甚至还会面临持剑隐士们的调查。

    而现在，已有超过五十名精英法师先后因为各种各样的原因失踪、死去或彻底失去行动能力，这种情况足以让法委会内部最漫不经心的人都感到十足的紧张了。

    要知道，哪怕是正在进行中的那场席卷了半个梵恩的惊人战争，也不会造成如此夸张的法师伤亡，在如今的战场上，除却那些运气极差用头盖骨硬接炮弹的倒霉蛋或是遭受敌人“斩首待遇”的个别案例，绝大多数在战场中受伤并被俘虏的法师仍旧会受到优待，法委会与评议会之间也会定期组织、安排法师战俘的交换。

    实验室内的学者们看着那些悬浮在炼金药液当中，虽然保持着基本人形轮廓，但其体表以及部分血肉、内脏已经被替换为魔法结晶的身影，只觉得心中一阵阵地发凉。

    在经过一轮紧急的统计之后，他们更是得出了一个可怕的结论。

    即那种足以引发身体异变，并能够将活生生的血肉扭曲成魔法结晶的力量，似乎更加针对那些身体内本就拥有充足魔力的人，也就是说，它们更加容易影响法师。

    再三确认后，学者们确认，在那设置于大裂缝旁的营地当中，出现严重症状的全都是施法者，而且都是溪流级以上的法师成员，那些负责记录、搬运物资等杂活的法师学徒们受到的影响相对轻微，绝大多数都只是陷入了一段时间的昏迷，或因此而出现发热、恍惚、幻视等症状。

    而同样驻守在营地当中的士兵们，则基本没有受到影响。

    当那魔力异动发生时，他们中仅有极少的一部分表示自己陷入了短暂的失神状态，但不过十几秒钟，便也已经恢复了正常，他们甚至能够正常地工作并处理所有的异常情况。

    这是一种足以让绝大多数法师们都感到恐惧的发现。

    昔日被他们视为梅尔女神的恩赐的魔力，现在似乎反而成为了某种可怕的疫病，面对那未知的强大威胁，魔法与魔力不仅没有办法产生任何帮助，反而让他们的躯体因此而发生扭曲和病变，这种症状在梵恩的历史当中从未出现过，也没有人知道究竟应该如何应对。

    经过初步的观察，学者们已经基本确认，这种变化直接作用在了精神与魔力层面，换句话说，就是那股来自地底的力量以某种梵恩法师们难以理解的方法，在不知不觉当中彻底地妨害了那些受害者们的精神状态、扭曲了他们的认知，并基于他们体内的魔力，开始快速地改造、影响他们的肉体。

    基于这一情况，塞伦城紧急委员会已经做出了指示——无论是高原评议会还是法委会，滞留在嶙峋丘地附近的所有溪流级及以上的法师成员，现在都必须以最快的速度撤离，所有正在进行的魔法事务立即终止，无法终止的则交予法师学徒们进行最后的维护和处理，所有与裂缝相关的事务，则全部由军队接管。

    尽管这一系列的举措都是为了保护法师们自身的安全，但对于过去在所有事务当中都扮演着重要角色的法师们而言，这却是他们第一次被迫离开自己的任务与工作，远离那本该属于自己的领域。

    这对于他们而言，反而成了一种无声的恐吓与震慑。

    而在紧急委员会驻地的实验室内，正有越来越多的讯息从那些人形结晶当中被成功地解析出来，这些仍旧保留着一定意识，但身体却已经再也与血肉无关的叙述者们，则通过那些扭曲的纹路和符号，向紧急委员会的学者们讲述了自己在地底下所窥见的奇异情景。

    学识渊博且精神坚韧的学者们已经快被折磨疯了。

    他们不断地向那些已经化作魔法结晶的“同僚”们询问有关地底裂缝的一切，然而他们却总是能够给出极度离奇，且令人毛骨悚然的答案。

    一名伊米尔军团的士兵认为裂缝之下根本不是土壤和岩石，那是另外一个深邃、无尽的地底世界，因为他在地底下看见了无比璀璨、耀眼的星河。

    一名半边身体已经彻底结晶化的军官告诉学者，队伍在返回的过程中遭到了可怕的袭击，他们看不见袭击者，只知道有无形的利刃与爪牙在撕开他们防护，切割同伴的肉体，并将死者拖向深渊。

    几名曾经是法师的人形结晶利用纹路向人们反复强调，自己在裂缝的深处看见了一颗巨大的，不断闪动的“眼睛”，他们说，这颗“眼睛”在不断地注视着裂缝中的一切，也在窥探着裂缝外的世界。

    他们说，那就是魔法与魔力的真实来源，那就是梵恩当中所有结晶矿脉的真正源头，那是连接着无数血管的“心脏”。

    他们说，那就是梵恩之下所埋藏的“真实”。

    ……

    圣斯蒂尔王国距离嶙峋丘地很远很远，就算有蒸汽列车与魔法铁轨的帮助，他们也需要花费将近半个月的时间才能抵达嶙峋丘地。

    而现在，无论是法委会还是评议会，都已经切断了与圣斯蒂尔王国的情报共享工作。

    中午时分，在魔力异变正式爆发的十一个小时候，由沃特尔王室、恩斯特家族以及诸多王室工坊所支持的魔法铁轨线路开始停止对圣斯蒂尔王国开放，一部分提前调往高原北部地区的沃特尔军队已经在王国边境地区的那些重要小镇建立了新的防线和据点，用于提防自己过去的北境盟友。

    经过多次的会议斡旋以及激烈讨论，海恩王国的强大舰队已经完全停止了行动，与此同时，数艘重要的新式主力战舰也开始从前线回撤——海恩王国认为自己的沿岸需要更多的防卫力量。

    局势的变化就是如此的诡异，如今，除却那些已经被高原诸国联盟所控制的平原城镇与地区之外，一切竟然似乎又变回了战争爆发前的模样，而且人们似乎比那个时候还要更加克制一些。

    作为沃特尔驻圣斯蒂尔大使馆的领事，穆勒与圣斯蒂尔官员和王室的关系向来维护得非常到位，他凭借着自己的手腕以及精明的处事原则，得到了整个圣斯蒂尔社会高层的欢迎，许多时候，圣斯蒂尔在举办重要庆典与活动时，甚至都会邀请这位邻国大使前来参加。

    北境王室曾经甚至盛赞这位穆勒大使，认为他是“雪原的好友”。

    事实上，穆勒大使不仅仅是领事，同时也是由恩斯特家族培养出来的，设置在圣斯蒂尔王国境内的重要间谍和密探，事实上，沃特尔王国在北境的大使馆一直是沃特尔人获得北境情报与秘密的重要据点。

    穆勒在早年的活动中，早就已经被培养出了坚韧的精神以及强大的抗压能力，但现在，他却如坐针毡。

    “这些北境人已经发疯了，他们的王室疯了，军队疯了，生命之神的信徒们疯了，矿工也要疯了！”

    穆勒在自己的办公室中来回踱步，手中一份刚刚整理、汇报上来的文件已经被他捏得严重变形，诸多迹象表明，圣斯蒂尔王国正面临某种极端且剧烈的变化，而那份早晨突然送到自己居所当中的邀请函，则更是让穆勒的精神压力到达了顶峰。

    “诚邀您于冬末节前夕正午时分参加‘生命之火’仪典。”

    邀请函由圣斯蒂尔王室发出，在邀请函的角落里，还有着王室与雪松学者塔群的徽记。、

    所谓的“生命之火”仪典，指的便是在冬天即将结束之时，圣斯蒂尔王室以及生命之神教派将挑选出最为虔诚的信徒，并前往王室宫殿广场，进行那永恒生命之火的延续仪式——一簇据说在亘古之际便已经燃烧的生命之火，将在人们的见证之下送走圣斯蒂尔的寒冬。

    倘若是过去，穆勒当然乐意参加这个典礼的，甚至于他的妻子，也是在十年前的“生命之火”仪典上结识的。

    但现在，越来越多的迹象表明，这个庞大且有着悠久历史的北境王国已经完完全全被黑日结社所操纵，再加上近日来的这些波折以及变化，穆勒实在是很难相信圣斯蒂尔王室举办这一活动的具体意图。

    墙壁上的时钟发出了轻微的声响，穆勒抬头看了一眼，随后便将手中那写满了情报信息的纸张塞进了办公桌旁的圆形金属筒中，随着他的手指触碰筒壁上的红色魔法结晶，一个简易的火焰魔法当即在筒内形成，将文件焚成了灰烬。

    随后他拿起邀请函，目光在那“雪松学者塔群”的徽记上停留了两秒。

    雪松学者塔群的深海级法师叶特维奇一直是生命之神信仰在民间的领袖，但穆勒记得，在过去举行“生命之火”仪典时，叶特维奇法师使用的从来都是自己的雪鸮印记，而不会使用象征整个法师塔群的徽记，毕竟雪松学者塔群是梅尔女神的信徒聚集地，从来都不会公开参加梅尔女神之外的信徒活动。

    联想到自己听说的，叶特维奇法师在昨夜被愤怒的民众指责和攻击的消息，穆勒大使的眉头皱了皱，随后他立即走向了办公室的侧面，熟练地打开了一个勉强能让人钻进去的隐秘夹层。

    随后，穆勒立即来到了夹层内的一尊巨鹰雕塑前——这是一个经过沃特热王室管家芬恩精密处理过的特殊秘仪，由它传递的魔法讯息可以直接送往沃特尔王室或通知给三爪猎鹰泽克·恩斯特本人。

    穆勒短暂地思索了一下，随后便快速地写下了自己对雪松学者塔群以及叶特维奇法师的怀疑，随后又将最新收集到的其他情报尽数陈列，在提及自己即将参加“生命之火仪典”后，穆勒便颤抖着在那些文字下方加上了一只血红色的巨鹰徽记。

    使用这一徽记，便意味着密探与间谍正走向难以生还的死局，它的存在本身，便相当于一封浓缩的遗书。

    情报很快便由秘仪传递了出去，不过片刻，魔法秘仪便轻轻地颤动起来，随后，一封“回信”显现在了穆勒的眼前，其中只有对穆勒的几句感谢，以及一条看起来颇为简短的地址。

    “愿巨鹰永远翱翔。”

    穆勒轻声地祝愿了一句，随后他将地址抄下，转身便拿起了放在夹层墙边的金属锤，用力地将其砸向巨鹰雕塑的底部，毁掉了其作为秘仪的根基。

    做完这些事情后，这位大使转身回到了自己的办公室内，他找来了那跟随了自己十年的老管家，将那纸条递给了他，吩咐他立即带着自己的妻女前往此地，随后便整理好了衣物，走出了大使馆，坐上了那辆前往王室宫殿的蒸汽车辆。

    圣斯蒂尔的街道上，仍旧残留着昨夜骚乱的痕迹，到处都是巡逻中的王室卫队以及法师，时不时的穆勒还能看见有平民被拦住盘问，或是从商店与居所中被推出来，不用说，这些人很快就会被送进监牢里面去。

    而这个时候穆勒注意到，这些跟随王室卫队一起行动的北境法师，似乎又一次地更替了自己的穿着——他们本该穿评议会长袍的，但现在，他们却披上了一件有着长摆的黑色风衣，这些黑色的厚重风衣样式简朴，并没有太多的图案点缀，只不过在那风衣背面的正中心，却都有着一个异常规整的白色圆环。

    (本章完)