第28节

    三人围拢树下的石桌依次坐下，应小满吸着气继续吃酸甜爽口的樱桃，耳边听两人轻声交谈。

    当夜跟随七郎的最后两个家仆，一个叫晏图，一个叫何欢。

    晏图的尸身第二日午时浮出洞明桥下，溺水致死，身上无任何外伤痕迹。何欢失踪。

    八日前，京畿地界两百里外的汴河下游河道，何欢的尸身被冲上岸边，送回京城查验，依旧是溺水亡故，身上无任何外伤痕迹。

    “溺水……”七郎思索着，“两人的具体死亡日期如何？”

    “晏图的死亡日期很明确。就在郎君失踪当夜溺水身亡，第二日中午便浮尸河中。何欢的尸身被寻获时已经高度腐败，但仵作查验的结果，依旧是郎君失踪当夜死亡。”

    自从晏图的尸身捞起之后，晏家便有传言：七郎大醉后失足落水，晏图和何欢这两个贴身看护的家仆难以脱逃责罚，畏罪投水自尽。

    只因为何欢生死不明，难以定论。

    七郎：“因此，半个月后，何欢的尸身在两百里外的下游寻获，更加坐实了我大醉后失足落水、家仆畏罪投水自尽的说法？”

    “是。”隋淼低头道，“晏图和何欢的尸身相继寻获、郎君现身之前的那几日，族中几乎下了定论，已经开始讨论日子，准备给郎君……立衣冠冢。”

    七郎在灯下听得笑了。

    但那股笑意却和往日的笑不大一样，带着些嘲弄凉薄的意味。应小满看在眼里，只觉得陌生，嘴里酸酸甜甜的樱桃都突然没滋没味起来。

    她心不在焉地叼着樱桃。

    晏家的两桩人命案子，原来都是七郎出事那夜的家仆。按照七郎的说法，里头有个奸人害了另一个忠仆，怎么最后连那奸人也一起死了？

    晏七郎带着那股瞧着有点陌生的笑意，吩咐隋淼：

    “查晏图家底。把他家中人情来往，亲族详情，家中变故细细地筛一遍。他没本事弄来出城的马车，外头必然有人给他极重的好处，里应外合图谋成事。”

    隋淼起身告辞，悄无声息出门。

    两人重新落座，应小满在灯下挑挑拣拣看着不酸的樱桃，挑出十三四个，两人分吃了，她抬手掩住小小的呵欠。

    七郎抬头打量中天月色，也起身告辞。

    临走前除了把上次塞给他的纸交子如数奉还，还额外带来几张，塞去应小满手里。

    “我已归家，手里不缺钱。这些都是我自己的私房，你拿去用。”

    应小满捧去灯下清点一遍，七郎的私房钱竟然都是两贯、五贯的大额交子，她如今手里的交子有二十七贯之多了。

    应小满把二十七贯的交子放进吊篮，突然想起什么，小跑去灶台边，从细竹篾覆盖的竹篮里取出一小碟桑葚追出了门。

    七郎此刻已踩蹬上马，斗篷和风帽把身形遮掩得严实，看样子深夜还要去别处。

    应小满捧着桑葚递去七郎马前：“家里今天买的桑葚，娘说给你留一碟，说不定你今晚回来呢。尝尝看，可甜了。”

    七郎解开风帽，在月色下重新露出翩然风流眉眼，内双上挑的桃花眼此刻愉悦弯着，眼中光芒比头顶星辰更亮。

    “比樱桃还甜？”他笑问一句，在马上俯身下来，“我尝尝看。”

    应小满掂起一串桑葚递过去。

    即将递到嘴边的时候，不知怎么偏了几寸，手指先碰到温热的嘴唇，她心里一跳，手停顿在原地。

    那温热的唇瓣却追上来，把她指尖掂着的几颗桑葚抿了过去。

    七郎叼着桑葚坐回马背，此刻月色下的柔和笑意和刚才灯下议事时的神色截然不同了。

    “果然很甜。”

    应小满捧着桑葚站在门边，目送马匹离开巷口，马上人影远远地冲她挥了挥手，示意她回家。

    直到马蹄声消失在夜色里，砰砰剧烈跳动的心跳才逐渐平缓，她的心情却莫名高涨，轻快地几乎哼出歌来。

    她抱着桑葚愉快地一转身——迎面正对上两张放大的脸。

    静悄悄的家门边陡然出现两个身影，惊得她差点洒了满手桑葚。还好两个身影齐齐拱手行礼，原来是这几日帮忙看守门户的车夫。

    如今应家人都知道了，十一郎派来的所谓“车夫”，其实应该是护卫，一个姓王，一个姓胡，很有本领。

    日夜守门辛苦，应小满心里敬重他们，客气问，“两位大哥有事？”

    两名护卫表情复杂。

    “十一郎之前有意登门拜访，被应小娘子拒绝。十一郎自知在铜锣巷时言行不当的缘故。不知要如何弥补之前的过错，可令应小娘子回心转意，愿意见十一郎。”

    王护卫还继续劝说，“十一郎这般身份的贵人，谦恭恳切的姿态极为难得。应小娘子拒一次也就罢了，总不能当真赌气不见。应小娘子这边有什么要求，樱桃枇杷，罕见的时令果子之类的，可以随意提……”

    “我的要求在铜锣巷时就提过了。”

    应小满奇道，“七郎欠账四贯，十一郎替七郎支付了欠债，我们当面对清了账。十一郎还要见我做什么？我没其他要求，也不见他。”

    两名护卫叹着气道，“会把应小娘子的话如实回禀。”

    应小满关门回小院。

    门外的王胡两位大哥虽然帮她家守门，心却向着十一郎，张口闭口都是“十一郎这般身份的贵人”，她听得不大乐意。

    京城满大街都是贵人，她要杀的仇家晏容时也算是个贵人，那又怎样？

    她继续坐回树下冥思苦想，不自觉学用起晏七郎的常用口气词。

    “首先，得添置暗色的衣裳，免得一门栓下去血迹扎眼。其次，还得带一身换洗衣裳，在屋里换好再干干净净地开窗出去，免得身上留下气味……啊。”

    在首先要做的事之前又添上一句：“得先试一试大理寺的狗。”

    ——

    七郎这一走又几日不见踪影。

    隔壁的沈家娘子倒是喜悦地来敲门道谢。

    “我家当家的终于发俸禄了。应嫂子是坊间少见的实在人，自打搬来京城，逢年过节各家不是送文房诗画，便是熏香佛经，头一回有人家送米粮。”

    “不瞒应嫂子，上回窘迫到想挑拣些同僚家里送的节礼送去当铺，我家当家的不许，说被同僚逛店看到笑话，在京城抬不起头做人。我家阿奴饭粥都吃不上了，书房还摆着许多充门面的名贵砚台，金箔经书……”说着说着，人哽咽地抹起眼角。

    义母听得叹气。“咱家是乡下苦过来的，不懂京城那些贵价东西。乡下人送物件不是米面就是肉蛋，不要笑话咱们土气就好。”

    沈娘子红着眼眶，“谁敢笑话应嫂子？我家那位去年才调升入京，从前还不是在乡郡里过活？我阿父也在乡里教一辈子的书。依我看，送米面肉蛋才是实在人家。哪像京城里这些六七品的芝麻京官，各个打肿脸充胖子……”

    两人站在门边，你一言我一语，絮絮叨叨闲聊了小半个时辰。

    义母关门回来，难得感慨了句，“隔壁沈娘子虽说是官人娘子，倒是个实在人。我上回没说错罢，她还真是教书先生家的女儿。”

    应小满在家里收拾东西，擦得雪亮的飞爪用牛皮囊挂在腰间。

    这几日得了七郎的告诫，她不去长乐巷，担心自己误了七郎清理门户的事。但新搬来的北边街巷陌生，她没事便四处转悠。

    一来，手边有钱财便有底气，七郎给的私房钱实在太多了，她心思忍不住活络起来，想看看附近有没有出让的肉铺子。

    二来，她虽然不去长乐巷，但长乐巷里的仇家晏容时总要出门的罢。她每日辰时前后出巷口，沿街慢慢地走一程，撞运气。

    今天的运气不大好，又没碰着。

    她一路往大理寺衙门的西门内大街方向走，沿路买了两个肉馒头，两个油酥饼。

    接近清明，街上已经许多售卖寒食节吃用的馓子，她停下来买馓子时，身后忽地传来一阵不同寻常的呼哧喘气声，附近行人唰的往两边退让，让出好大一片空白路段。

    两只身体细长的黑犬被一名黑底镶红边衫子、脚蹬皂靴的官差牵着，呼哧呼哧地奔跑过街。

    应小满买馓子的动作顿住，大理寺的狗！

    最前方飞奔的狗原来是开路清道的。

    清出大批路面，后面长溜的佩刀官差，领头官差手里提叮叮当当的镣铐，队伍中间抬一顶蓝布四人小轿。

    沿途百姓指指点点。

    “又有官员犯事，拘到大理寺受审。朝廷优待士大夫，未定罪前留三分体面，用轿子把人请去。但你看前后的官差都紧盯轿子，镣铐时刻准备着。涉案官员敢逃跑的话，当众上镣，那就难看得很了……”

    “原来如此，您见识真广。”应小满恍然谢过热心指点的京城百姓。

    出言指点的人笑道，“小娘子新来京城的罢？多待几年，人人都晓得。就在去年秋冬，朝廷才出了好大一起官司，牵扯进几十位官员，这条街天天有官差押着一长溜蓝布小轿入大理寺受审……”

    京官犯事应小满管不着，她只盯大理寺的狗。

    两条黑犬从远处逐渐跑近，她放下馓子，把尚冒着热气的肉馒头迎风掰开。

    肉馅鲜香弥漫。

    趁着所有人视线都盯轿子的当儿，肉馒头往路边咕噜噜一丢。

    两条黑犬撒着欢儿沿着路边飞跑，忽地原地一停，围着半个肉馒头鼻尖猛嗅，欢快地摇起尾巴。

    后头的官差气喘吁吁奔来，叱骂两声，把肉馒头踢去旁边，两条黑犬沮丧地夹起尾巴继续往前奔。

    应小满瞧着瞧着，眼睛发亮。

    肉馒头好用！

    买好的馓子包好放进布褡裢，她把斗笠往下压，顺着细长黑犬奔跑的方向追去。

    一行官差队伍到了大理寺衙门前头，果然分成两列。

    蓝布小轿抬去衙门里，腰刀锁链的差役跟随入衙；两只细长黑犬熟门熟路地转入侧边狭窄长巷，自边门上开的半尺竹洞钻入。

    遛狗的差役跑出一身热汗，和边门值守的同僚抱怨了半日。

    几个官差站在遮阳檐下闲话，谁也没注意到，一道轻烟似的身影在门口一闪，便消失了踪迹。

    “汪——汪——”

    犬舍里五六只猎犬齐声高吠，遛狗回来的官差停下闲话，笑骂说，“这些狗东西，遛了两只，另外四只也要出去。吵吵嚷嚷的。”

    狗廨人不多，只有两名差役忙碌地洒扫，喂狗，谁也没有注意到一道苗条身影沿着廊子四处逛了一圈，认认真真地踩点。

    此起彼伏的犬吠声突然一停。啪嗒，耳边又接连传来几声开铜锁声。

    应小满感觉有点不对，从廊柱后悄悄瞄一眼，正好看到官差逐个笼子开锁，把剩下四只猎犬放出来遛。

    蹲在笼子里的猎犬们眼神炯炯发亮，八只眼睛一齐盯向她藏身的廊柱。

    应小满：“……”

    赶在四只猎犬放出笼子之前，犬舍角落处嗒地一声轻响，雪亮飞爪攀上墙头。

    “汪——汪——”放出笼的四条猎犬扑到一处内院墙边，齐声大吠。

    几名官差诧异地停下闲话，奔去那处角落检查，院墙边躺着半只香气四溢的肉馒头。

    “这些畜生还得再练练，半个肉馒头把它们馋的。”官差们骂骂咧咧把狗拉走，“谁把吃剩的肉馒头扔这处？扫地的赶紧收拾了。”

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