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驰回营，上禀主帅，遍寻襄阳城外，未见有汉军设伏的踪迹。 “如此，必是城内兵力不足，桓石秀故布疑阵，以计策拖延我军，等待援军抵达！” 帐中诸将早被汉军激怒，知晓斥候之言，纷纷请战。 谋士虽有顾虑，如此气氛下却不好直言。 秦玓没有立刻拍板，而是询问张廉，此事该当如何。后者沉吟片刻，赞同出兵。 “当留后军守卫大营，提防汉军派人袭营。” “此言有理。” 秦国本就缺粮，如果被汉军袭营成功，烧毁辎重，在长安调拨粮草之前，恐要在当地筹粮。这个口子一开，再想收拢就不是那么容易。 “传令，明日卯时出战，灭汉兵，下襄阳，生擒桓石秀！” “诺！” 军令下达，整座营盘立刻行动起来。 诸将各自点兵，战马嘶鸣，兵器闪烁寒光，空气中都充斥着战意。 辎重被妥善看管，营地外的栅栏再次加固。 留下守营的将士得严令，不得有半点疏忽。明日出征的将兵则是摩拳擦掌，只望能出一口憋了许久的恶气。 或许是察觉到秦军的气氛不对，这一日，汉军到营前邀请，骂了半个多时间就草草了事，未像之前一样，不骂足两个时辰绝不罢休。 是夜，襄阳城内外依旧灯火通明。城头的守卫愈发严密，城门前的火堆架高两米。 火光中，数架床弩被推上城头，另有士卒在腰间绑着粗绳，由城头慢慢爬下，绕过城门，眨眼的功夫就消失不见。 桓石秀站在城头，眺望秦军大营，身上的斗篷被风鼓起，现出猩红的内里。 “万事俱备，只欠东风。”说话间，桓石秀侧过头，看向身边一名做术士打扮的男子，问道，“道心以为如何？” 男子抚须笑道：“桓使君尽可放心，仆夜观天象，明日有大风。” “好。” 桓石秀朗声一笑，单手按上石砖，再望向秦军大营所在，不见平日里的恣意慵懒，仿如磨砺数年、终得出鞘的宝剑，刹那寒光逼人。 凡剑锋所指，必当血光飞溅。 寅时末，天仍漆黑，不见半点光亮。 秦军大营内已是人喧马嘶。 伙夫纷纷埋锅造饭，麦香和肉汤的香气融合在一起，弥漫在空气中，飘散整座大营。 卯时正，天刚蒙蒙亮，一阵脚步声响起，嘈杂的声音逐渐变得整齐有序。 天光大亮，将士用过饭食，骑兵上马，步兵列阵，出营直攻襄阳。 队伍中有三十余辆武车，半数是从桓汉换得，半数为长安工匠仿制。仿制的工艺自然不及原版，但在攻城中亦能发挥不小的作用。 秦军倾巢而出，汉军斥候迅速打马回报。 襄阳城头响起战鼓，操控床弩的士卒合力拉开绞弦，投石器推上城墙，滚木沸水齐备，弓兵步卒皆严阵以待。 另有步卒奉命在城门后集结，只等军令一下，即要假装城门被攻破，引秦军进入陷阱。 张廉所料不差，汉军的确设有埋伏。 只不过，桓石秀设下的埋伏不在城外而在城内，伏击秦军的不是桓汉士兵，而是巨大的陷坑以及事先埋下的床弩。 自从建康来人，送来大批床弩，讲明使用的办法，并当面做出演示，桓石秀就将之前定下的守城之策全部推翻，决定不只要守住襄阳，更要将这几万秦军留在汉中。 为使计划顺利，他遣飞骑往宁州，送去一封亲笔，请周仲孙调兵，欲合三州之力，吞下这股秦军。 宁州的回信很快送到，周仲孙在信中表示，愿意派出三千藤甲军并八百夷军。 不过，在信件末尾，周仲孙委婉的提醒桓石秀，此计固然不错，实有几分凶险。能成则罢，如果不成，汉中必当陷入危局，恐益州、宁州都不能免。 看过周仲孙的来信，明白对方的担忧，桓石秀再次遣出飞骑，明白告知周刺使，此策已报于桓容，得桓容首肯。 知晓桓石秀不会在这件事上诓言，周仲孙再无顾虑之语。 休看周使君在宁、益两州威名赫赫，提到周仲孙三个字，夷狄无不丧胆，严重些的，腿肚子都会发抖，偏偏一物降一物，对桓容无比信服。 只要桓容点头的事，绝对是二话不说，严格执行。 不能说他是愚忠。 以周仲孙的性格为人，和这两个字半点不搭边。若是晋帝在位，雄踞两州，手握重兵，据地自立都有可能。 如今甘为边州刺使，疆土卫疆，唯一的解释是，他足够清醒。 清醒的知道，周氏能有今日，和桓容脱不开关系。以天子的手段，能让他掌控两州，家族复起，也能将他一夕打落尘埃。 尤其是见识过床弩和新式武车的威力，周仲孙更不敢生出他念。但凡是桓容的命令，他必会倾注全力，谁敢起刺，自己的儿子照样狠抽，甚至抽得更重。 只不过，这一切有个前提：桓容始终手握大权。 如果哪一天，君权不敌臣权，建康重新走回东晋时的老路，周仲孙会做出什么选择，那就不好说了。 当然，以桓容的手段行事，这种可能微乎其微，几乎不可能发生。 故而，周仲孙死心塌地的侍奉天子，鞠躬尽瘁，竭尽心力。 桓石秀故布疑阵，每日派人到秦军大营邀战，一为完善埋伏，二为等宁州援军抵达。 可以说，他的打算都被张廉猜中。奈何秦军采取保守之策，不知不觉间，任凭战机从掌心溜走。 秦兵攻城之日，藤甲兵和夷兵早至襄阳。 襄阳城夜间点燃篝火，既是防备秦军夜袭，也是阻止秦军斥候靠近，顺利迎大军入城。 顾名思义，藤甲君的铠甲武器都很特殊，十分擅长近战搏杀。 夷军不着铠甲，跣足披发，胸前挂有兽筋和兽牙制成的链子。首领头戴野兽颅骨制成的骨盔，临战勇猛，悍不畏死。 之前交州谋反，周仲孙派去剿贼的军队中，就有这支夷军。 夷军甘愿被驱使，概因被周仲孙的凶狠所慑。 自己不怕死，灭族怕不怕？ 一刀砍死痛快？千刀刮了怕不怕？ 各种各样的手段，周刺使不介意逐一尝试。 几年下来，成效斐然。凡是臣服的夷狄，皆忠心不二，再不敢生出他念。 有了这支援军，桓石秀更能从容布置。 秦军号角声响起，士卒推着攻城锤袭向城门。城头鼓声骤然变得急促，弩箭划过长空，嗡鸣声中，飞过攻城锤，直击成排的武车。 轰！ 第一辆武车被击中，车顶破碎，不过数息，竟有火焰熊熊燃起。 火星飞溅，落到干燥的黄土之上，依旧燃了许久才告熄灭。 轰、轰、轰！ 接连又是三声，