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    子上，俯下身去，扣上最后一个搭扣。

    然后他一手扶着桌子，一手扶着瑞安，慢慢站起来。

    “感觉怎么样？”瑞安问，声音有点紧张。

    “小场面，放松，放松。”艾文说，“我走两步试试……”

    假腿在地上发出咚咚的沉重声响。

    那已经不再是艾文原本的双腿了。取而代之的是一对崭新的金属假腿，并没有滑轮和其他花里胡哨的东西，唯一的功能就是能让使用者不必坐在轮椅上。以现在的科技水准，一副普通的假肢完全不需要星火技术来达到日常使用的效果。

    艾文走了两步，感到断肢和假腿之间的摩擦比往日更加清晰，有股奇怪的不适感。

    不过他走得很顺利。走完他还跳了跳——完美。

    瑞安一直跟在他旁边，是非常担心他突然来个平地摔。为了缓解他的紧张，艾文说：

    “生活真是充满出其不意。我本来以为我能当个快递员外加机械师。然后我当小职员外加政治工具。现在我又要变成报社撰稿虫了。永远也不知道之后会做什么，你我都是一样。你觉得呢？”

    “你说得都对。”瑞安说，表情仍然是紧绷的。

    艾文确实要步入工作生命的新阶段了。

    一切发生得相当快，以至于他们晚上躺在床上会想着一切的时候，还有一种做梦的不真实的感觉。首先是艾文从庭审回来——一封突如其来的匿名信——一场令虫震惊的真相——霍登办公室里的撕逼——然后现在他们正坐在城郊的一间房子里，看艾文换新的、和霍登无关的假腿。

    值得一提的是，这也是一间员工宿舍。

    伊尔加报社的员工宿舍。

    艾文做梦也没有想过自己会变成什么特约记者，但事实证明，生活确实充满的出其不意。那篇叫做【关于艾文的一切】的文章看得他云里雾里，然后他叫上瑞安一起看，两虫半天才绕过来它是什么意思。很明显，在群众之中，艾文正在缓缓产生一种他自己不曾故意设想，但其存在感正在愈发强烈的影响力。而在某种程度上，这是非常珍贵的。

    珍贵的。

    艾文上次想起这个词，还是和自己雄虫的性别联系在一起。

    这一回又意味着什么呢？

    艾文暂时没想清楚，但这不妨碍他细想了想伊尔加报社让他看这篇文章的意图，并且得出结论：这是一个恰到好处的吊钩，正适合他抓住。

    他巧妙地把伊尔加报社所暗示出的、自己的影响力和他们希望自己参加访谈的目的进行了一点融合和调换，双方又交谈了相当长的一段时间，最后敲定了讨论结果：

    艾文将不参加伊尔加策划的专访。

    但是，他将变成伊尔加报社的撰稿虫。

    这就是为什么他们现在已经以员工的身份搬进了伊尔加的宿舍。之前的快车被留在了罗塞尔宿舍区，艾文和瑞安把箱子放进出租车，直接驶入伊尔加区域。艾文决定自己可能几年内都不会再跑到市中心那边去了。

    而在正式开始工作之前，艾文还有另外一件事要做。

    那就是：把他身上能拆的部分全拆下来，然后打包寄给霍登。

    在瑞安看来，此举有一点神话里远古虫剔骨还父的意味，唯一令虫安慰的是过程并不血腥，当事虫也没有痛苦。艾文提前一周和瑞安出门定做新的假肢，选了最便宜的套餐。等假肢一上门，他就拆开箱子，把里面一堆胳膊和腿抱出来，一股脑砸在床上。

    艾文尽力让气氛轻松起来，于是他们像换衣服一样先给他换了腿，又让艾文试着走了几步。

    换完腿后，艾文拆开义眼，按说明书消毒后戴上，转动眼珠。

    “你觉得，它逼真吧？”他问瑞安。

    “戴上它你看得见吗？”瑞安问。

    “不能。”艾文高兴地说，“那倒好了，这么几天过去，我其实已经不适应两只眼睛都能看见了。好啦，现在我们看看这些胳膊……”

    到了最后，那些因为其精细程度而显得神秘美丽的机械手脚凌乱地堆在地上。艾文两手都换上了新的机械臂，看起来非常仿真，但使用起来极其笨拙。他掩饰住了这一点，和瑞安一起用胶带和纸箱把拆下来的假肢装好，然后瑞安拿来纸条，在艾文的口述下写道：

    【罗塞尔公司负责虫霍登先生，你好。】

    【这是你上次不小心忘在我这儿的东西。你愿意怎么处置就怎么处置它们，改造给其他虫或者扔掉，随你的便。】

    【衷心祝愿，艾文】

    然后他们下楼去报社自带的邮局。那里的工作虫员非常热情地帮他们完成了寄送，并没有过问里面到底有什么东西。在被瑞安扶着往外走的时候，艾文看着前方收窄的视野，心里突然伤感起来。把假肢寄走之后，他感到自己的内心仿佛也空了一块。

    他情不自禁地想起以前在托比亚斯星的时候，自己从外面玩完回来，行为相当暴力，霍登就开始非常紧张地替他检查是否有哪里磕坏了。他的身体经过了最精确的计算，每一处都确保在使用时和真实的身体无异，唯一的区别就是比真虫身体要更方便、更多功能。霍登对那副身体是那么上心，好像那是他全部的心血所在，他这一生做出的最完美的作品。

    而艾文怎么可能看出那都是假的呢？

    他又想起自己在暴怒中把义眼扔向霍登的瞬间。霍登罕见地失态了，但他凭什么那么生气？他有什么资格和艾文一样生气？

    艾文决定不追根究底，因为他并不在意霍登的感情。一点也不。

    他只是偏过头，对瑞安说：“现在我真是一只残疾虫了。如果有自由党过来要暗杀我，你一定要保护我。”

    瑞安看起来很不喜欢他这个玩笑，但他什么也没有说。

    他只是说：“我当然会保护你。”

    这时候他们已经走进了另外一栋建筑，即报社的主体。

    今天是艾文正式换完假肢，也是他的第一天工作。报社里的虫工作自由，聚集在一栋只有三层的小型建筑里，现在大部分都在一楼大厅，欢迎新员工的到来。艾文很早就注意到，在主星的工作场所，除了工作区域不一样以外，雌虫和雄虫间的交流并没有那【雄虫保护法】上面交代得那样诡异。

    好像是约定俗成的：在更繁华的地方，当大家都不算是下等虫的时候，有些规矩可以被适当忽视。

    例如艾文一进门，就有虫很热情地过来和他握手，顺便询问能不能得到一个签名。

    “一个签名？”艾文问。

    虽然读了那篇报刊，但艾文仍然不太认为自己的签名有什么值得要的。但他仍然一边声称自己的手得了僵硬症，签名会很难看，一边坐下签了十几个名字，最后他差点忘了自己是来工作的了