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    的平底锅。原本就不多的厨具全都被拿出来，脏兮兮的也没洗。

    报纸、小票、揉成一团的纸巾、宅配箱子全堆积在地板上，当中还扔着塑料瓶、酒瓶和空的啤酒罐。

    以前从添田家回来时，神成就喝醉了酒伏在桌子上……

    厨房和客厅都没见到神成。剩下的就只有二楼的画室。

    有种不好的预感，斋木待不住了。

    「喂、神成！在的话就回答我！」

    半生气地大叫道，没有回应。斋木跑上二楼。

    漆黑的画室飘荡着某种奇妙的氛围。斋木打开画室的灯。这里却是意外的干净整洁。

    可是，眼前的情景令他倒抽了口凉气。

    画室的窗户很奇怪。床帘从窗上剥离，下面躺着一个修长的男人。

    斋木惊惶地跑过去。

    「神成」

    抱起男人。脖子上缠着黑色的领带。是在葬礼上用的黑色领带。这是不吉利的象征，斋木把它取了下来。脖子上留下了红色的痕迹。

    「喂、别开玩笑了、喂！」

    粗暴地摇着他，神成微微睁开了眼睛。这让斋木从心底里松了口气。斋木怒骂

    「你这是做什么！」

    「……死、不了」

    神成喃喃了一句。嘶哑的声音听起来很痛苦。从这里出去时是叫了他去死——

    「你在说什么、别这样。……是我错了。我听人说了，不是你揭发的。对不起」

    神成闻言睁大眼睛。

    「……没想到、你会来道歉……」

    然后他呻吟着继续说下去。

    「其……其实、该道歉的人是我才对。我只有死了才能谢罪。可是，真的快死时我就害怕了，我逃了。刚刚绞住脖子，手发麻的时候，我害怕得挣扎了起来」

    斋木把手放到神智混乱的男人肩上。有股很浓的酒味，一定是喝了很多酒。醉鬼的话认真不得。

    「我知道、我知道了。喝点水去睡觉。到明天就会忘了——」

    适当地安抚了几句，结果却起了反效果。神成拉扯斋木的手，斋木身体一歪就倒在了神成怀里。

    被狠狠抱住。不对，是被紧紧抓住。

    以前也被这样搂了好几次。但跟以往不同的是，这一次没有任何的性意味。

    「喂……」

    男人开口了，声音带着哭腔。

    「我好害怕、小明。我好怕一直孤单一人。我的所作所为快要把我压垮了。只有死了才能弥补，可我却怕得做不到。我不知道、该怎么办才好」

    斋木叹了口气。这就是自己一直以来的心情。

    「怕死，你就活下去。做不到弥补，你就不用去做」

    在别人听来也许会很傲慢。可他只能这么想。

    神成似乎吓了一跳。抓着自己的力度也减轻了，抬头看斋木的脸。然后又无力地摇摇头，神成离开斋木的身体，摇摇晃晃地站了起来。

    男人踉踉跄跄地走到放着画材的桌子旁。拿起桌上一个小小的银色机器。男人按下按键。

    响起了倒带的声音。应该是录音机。等全部倒带完后，又按下了按键。听到播放磁带的杂音。

    尖锐的声音过后，是沙沙的杂音。然后，响起了人的声音。

    是电话留言。斋木吞了口唾液。电话留言上播报的日期是、那一天。然后，听到的是令人怀念的朋的声音。

    想要阻止。一直想听朋的声音，但不想听这一段。可它还是残忍地播放了下去。

    不要去、朋。不用来接我！

    想要大叫，喉咙却堵住了 。那个雨天，她果然是想来接自己。知道这件事的斋木浑身如遭棒喝。

    斋木僵硬地摇着头。久违的朋的声音。可是，如果能在磁带上的那个时间去阻止她的话……

    「……朋……」

    斋木呆呆地呢喃姐姐的名字，神成垂下了头。男人的肩膀在细细发抖。然后，发出了颤抖的声音。

    「那个时候，我要是回家就好了。陪着朋待就好了……那个时候，我……朋死的时候，我和女人、睡了」

    听到男人的坦白，凝视磁带的斋木抬起了头。慢慢地转向神成。

    这么说来，那天在便利店遇到了神成。遇到的不止神成一个人。去靖夫画室上课的二十多岁的家庭主妇也在。对象是那个人吗。但那种事并不重要。

    斋木沉默着，神成继续说道。

    「如果死的不是朋，而是我就好了。从以前起，我就是一个人。不被任何人需要，如果是我代替朋就好了」

    呢喃声犹如恸哭。无处发泄的情绪堵在胸口，斋木说不出话。自己也曾这么说过。他们抱着同样的想法。

    斋木无力站起来，坐在地上抱住了头。悲伤涌上心头。无法整理情绪。脑袋转不过来。

    「好想死……」

    听到了他毫无抑扬的声音。噗、斋木忍不住笑了。腹部深处渐渐被笑意支配。哈哈哈地发出歇斯底里的笑声。

    人怎么可能这么容易就能死。那个夏天结束后，自己尝试了很多次。可是最后，肉体拒绝了死亡。脑袋畏惧死亡，总是在最后时刻就退缩了。抱着「我必须要死」的义务感是死不了的。死不了，不外乎就是想活下去。

    听到斋木的大笑，神成愤怒地瞪着斋木。

    「你笑什么」

    「不然你要我怎么做」

    笑得太过，嘴角都流下了唾液。斋木用手擦了擦嘴，看着男人。

    「说到底，你是想要我怎么做。要我苦苦央求，求你不要那么说、你不能死，这样你就满足了吗。……你明明也有错，却对我隐瞒了这一点，还来责备我。结果，你不也是我的同类吗」

    神成肩膀剧烈一颤。

    「没错，我是你的同类，我也是骗子。朋的那句你是杀人犯也是我骗你的。我听不到死者的声音。只是，我做了个梦。梦见朋说我是个杀人犯」

    「朋才没有那么说」

    明明是我害死了她，她却向我道歉。仔细想想，被她责备反而要轻松得多。

    「前段时间回老家，在画室和朋一起画画了。把两张椅子和画架并在一起。然后，她在速写本上写了句对不起就消失了。出现在你梦里的不是真正的朋」

    男人此刻像是快要哭出来一样。

    「……我之所以撒谎，是因为想不出其他可以留下你的方法了。只要抓住你的弱点威胁你，那你再怎么讨厌我，也还是会留在我身边。因为不管怎么做，小明都不会喜欢我」

    斋木听完神成的话，扯出一抹扭曲的笑。

    对这个男人的感情，不是三言两语就能说得清的。

    讨厌、憎恨、喜欢、爱。喜欢这个男人幼稚专一的地方，肯定